Naast Tokyo Dome ligt een parkje verscholen tussen de hoge flatgebouwen. Elk jaargetijde geeft het zo zijn eigen charme, of het nu lente, zomer of herfst is. Wanneer de bloemen het niet zijn die de tuin versieren, zijn het wel de gekleurde bladeren.
Tokyo kent een veelvoud aan Japanse tuinen en parken. Sommige bevinden zich verder weg van het centrum, terwijl anderen de plattegrond met hoge flats en hoogbouw contrasteren. En een daarvan is Koishikawa Korakuen.
Pal naast het park staat het imposante Tokyo Dome, met daarbij het gelijknamige Tokyo Dome City, een pretpark voor jong en oud. Wie een dagje avontuur in het pretpark wil afwisselen met een tuin waar je even tot jezelf wilt komen, biedt Koishikawa Korakuen Gardens je die mogelijkheid.
De tuin is centraal gelegen, en bereikbaar via 2 ingangen, namelijk de East en West Gate.
De lange geschiedenis in het kort
Koishikawa Korakuen is een van de oudste tuinen van Tokyo, die oorspronkelijk werd aangelegd in 1629 door Tokugawa Yorifusa. Hij was de stichter van de Mito-tak van de Tokugawa-clan. Eerst diende het als zijn tweede residentie, maar later werd het zijn primaire verblijf. De tuin werd later afgemaakt door Tokugawa Mitsukuni, en behoort tot de stijl van een kaiyu-shiki (circuitstijl) tuin, met een vijver en kunstmatige heuvels rondom. Dit park is daardoor te vergelijken met Kiyosumi Gardens, in het oostelijke gedeelte van Tokyo.
Het park heeft ook een Chinees tintje.
Mitsukuni kreeg advies van Zhu Zhiyu, een Confuciaanse geleerde uit China, die het de naam “Korakuen” gaf. Korakuen verwijst naar een Chinees gedicht met de betekenis “Zorgen eerst, genieten later.” De Chinese invloeden zijn door kenners wellicht te zien, maar voor de gemiddelde bezoeker zoals jij en ik blijft het gewoon een prachtige Japanse tuin.
Koishikawa Korakuen is overigens ook aangewezen als een van de “Special Places of Scenic Beauty” en tegelijkertijd als een van de “Special Historic Sites” van Japan. Het is redelijk uniek om twee van deze statussen samen toegekend te krijgen.
West Gate
Afhankelijk van het station loop je ongeveer 3-10 minuten naar het parkje. Eenmaal bij de West Gate aangekomen wordt je verwelkomd door een stukje geschiedenis in de vorm van informatiezuilen…. helaas alleen in het Japans. Maak hier dus zeker gebruik van je favoriete vertaal App!
Aan de overzijde staat een grote plattegrond met daarop enkele bezienswaardigheden van het park uitgelicht.
Toegang dien je te betalen bij het loketje naast het winkeltje. Voor de toegangsprijs hoef je het niet te laten deze mooie tuin een bezoekje te brengen. Een bezoek kost je namelijk maar 300 yen per persoon, oftewel +- 2 euro.
Eenmaal betaald pak je nog even de plattegrond van het park, en loop je het park binnen. Vlakbij de ingang kun je nog een authentieke Japanse paraplu lenen….althans in de zomermaanden. Deze paraplus zijn gemaakt van bamboe en papier en daardoor alleen bedoelt om te gebruiken tegen de zon, en niet bij regen.
Oh… voordat ik het vergeet. Net voor de ingang zie je aan de linkerzijde nog een oud, houten gebouwtje op palen waar je kunt lunchen of vergaderen, met de naam Kantoku-tei. Dit is overigens geen onderdeel van de tuinen, maar van binnenuit kun je toch genieten van de kleine vijver en een mooi uitzicht.
Zodra je de tuinen binnenloopt kun je er voor kiezen om de de route links- of rechtsom de vijver te nemen. De mooiste plekken en paden zijn tussen de West Gate en East Gate in, en aan de noordkant van de West Gate.
Dai Sensui is de naam van de grote vijver in het midden van het park, en daarmee de grootste blikvanger.
Wanneer je van de West gate naar de East gate loopt kom je langs verschillende historische plekken, en over paden die je even doen vergeten midden in de stad te zijn. Alleen het verkeer en sirenes die je soms hoort verklappen het. De paden tussen deze twee Gates worden aangegeven op de kaart met Nobedan.
Vlak voor je deze paden betreed, heb je langs de vijver nog een mooie rustige plek om even te zitten.
De Nobedan brengen je langs kleine beekjes en mini watervalletjes richting de East Gate. Hier slokt de natuur je even op. Net voor de East Gate zal je pad afgesneden worden door een muur met een typisch oost-aziatische poort, genaamd Kuramon. Deze poort diende vroeger als de toegangspoort tot de tuin. Helaas werd de poort tijdens de tweede wereldoorlog verwoest, maar in 2020 opnieuw in ere hersteld.
Je kunt om de poort heenlopen totdat je bij een klein vijver (Uchiniwa) komt, met daarachter de oost ingang van het park. Helaas is het pad met het mooie kleine bruggetje door de vijver verboden te betreden.
Vervolg het pad verder richting het noorden zodat je langs een heel klein oud tempeltje komt met aan beide zijden stenen figuren in de vorm van een vos (kitsune). In de Shinto religie zijn ze boodschappers van de rijstgod Inari en worden daarom vereerd als beschermers van de schrijn.
Wanneer je verder loopt kom je op een open vlakte met enkele mooie dennebomen. Er staat ook een huisje om even te zitten, om tot rust te komen, of iets te eten en drinken.
Vanaf deze rustplek kun je er voor kiezen om je route langs de vijver af te maken terug naar de West Gate. Helaas mis je dan wel een groot gedeelte van het park, waar je af en toe even moet klimmen.
Als je vanaf deze rustplek verder richting het noorden gaat, loop je door een soort bloemenveld heen, tot je bij het monument terecht komt van Fujita Toko. Hij was een invloedrijke geleerde binnen de Mita clan. Vanaf hier volg je de paden richting Komachi-zuka, en andere kleine gedenkplaats, met een mooi uitzicht over de tuin.
Wanneer je aan de andere kant van het heuveltje weer naar beneden loopt kom je bij het bekende fotogenieke stenen bruggetje genaamd: Engetsu Kyo.
Vanaf hier kun je je reis vervolgen langs 2 paden. Helaas zijn sommige paden op verschillende tijden ontoegankelijk vanwege werkzaamheden, waardoor het mogelijk is dat je het rode bruggetje Tsuten-Kyo mist.
Het ene pad brengt je langs het vijvertje naast Kantoku-tei (het restaurantje bij de ingang), en de andere leidt je terug naar de grote vijver in het midden. Hier zie je nog een hele grote mooie bonsai? boom ondersteund door tiental palen. Echt typisch Japans, en prachtig om te zien.
Eenmaal terug bij de West-gate kun je uiteraard enkele souvenirs kopen alvorens je de terugreis neemt naar je hotel of ryokan. ps. in de zomermaanden is die softijs een echte aanrader.
Voor degene die stempels sparen, kun je aan de rechterzijde, naast de ticketbalie nog even je hart kwijt.
Openingstijden, toegangsprijzen, en praktische info
Een bezoek aan de tuin kost je ongeveer 1 tot 2 uur. Mocht je
Openingstijden:
- De tuin is geopend van 09:00 tot 17:00, maar toegang wordt beperkt vanaf 16:30 uur.
- Gesloten: van 29 december tot 1 januari
Toegangsprijs:
- 300yen per persoon, of 150yen voor 65+
- Kinderen die in Tokyo naar school gaan krijgen gratis toegang tot 18 jaar (niet voor toeristen).
- Groepen met 20 personen krijgen toegang voor maar 240 yen per persoon
- Jaarpassen zijn te krijgen vanaf 1200 yen voor deze tuin. Een combinatie jaarpas voor 9 tuinen kost 4.000 yen.
- Gratis toegang voor iedereen op Green Day (4 mei) en Tokyo Citizen’s Day (1 oktober).
Rondleiding:
Het is mogelijk op deze locatie 2 verschillende rondleidingen te krijgen. De ene is alleen in het Japans, en de andere met Engelse begeleiding.
- Japans: zaterdag, zondag, en maandag om 11:00 uur en 14:00 uur
- Engels: alleen op zaterdag om 10:00 uur en 13:00 uur
Locatie
Adres: 1 Chome-6-6 Koraku, Bunkyo City, Tokyo 112-0004, Japan
- Suidobashi Station: JR Chuo Sobu Line: East Gate: 4 minuten lopen
- Iidabashi Station: Tozai Line: West Gate: 8 minuten lopen
- Iidabashi Station: Toei Oedo Line: West Gate: 3 minuten lopen