In Tokyo krijg je nooit alles in één keer gezien. Toeristen besteden gemiddeld 3-tal dagen in deze gigantische stad en plannen hun trip aan de hand van online tips en zelfverklaarde hidden secrets. Ook al puilt Tokyo uit van de onweerstaanbare “feel like a local”-spots, worden de meeste toeristen steeds naar dezelfde plekken geleid. Zoals in iedere wereldstad heb je ook hier plaatsen die je beter kan vermijden, omdat ze simpelweg weinig tot niets gemeen hebben met het echte Tokyo.
Maar… Verboden vruchten zijn verleidelijk en moeilijk te weerstaan. We bezondigen ons op reis graag aan het lekker-uitgelaten-de-toerist-uithangen. In mijn op stapel staande Tokyo-reisgids voorzie ik daarom ook met plezier een wandeling langs de te mijden plekken in Tokyo. Een heerlijk tegendraadse ontdekkingstocht langs enkele opvallende toeristenvallen (tourist traps) in deze stad. Laat je tijdens deze wandeling gerust misleiden en begeef je zonder schuldgevoel op platgetreden paden. Voor de duidelijkheid krijgt deze wandeling symbolisch het nummer 13 mee in de reisgids.
De bekende toeristtraps in Tokyo
Alvast een voorsmaakje en een tipje van de sluier wandeling 13 gelicht voor als je deze zomer naar Tokyo reist:
1. Takeshita Dori in Harajuku
Het district Harajuku wordt overal beschreven als de thuishaven van dwarsdenkers en de jongerencultuur in Tokyo. Hoewel deze buurt wel degelijk enkele markante plaatsen telt, Design Fiesta Gallery en Cat Street om er twee op te noemen, heeft het zijn ziel voor een groot stuk verkocht aan de multinationals die deze buurt hebben veroverd. Een dieptepunt is de Takeshita Dori. Ooit was deze winkelstraat het centrum van een bloeiende subcultuur, vandaag is het bij uitstek toeristenval nummer 1. De onder manga-kenners zeer bekende Kawaii-gang is hier omgetoverd tot platte commerce.
Schuifel door deze straat en laaf je zonder scrupules aan vaag roze hebbedingetjes en veel te dure zoetigheden. Klamp je vast aan voorbijgangers, want wandelen lukt niet als gevolg van de overbevolkte meute die hier iedere dag neerstrijkt op zoek naar de verloren authenticiteit. Ben je op zoek naar een Hello Kitty-versie van jezelf, dan is dit het juiste adres. Koop een tot mijn verbazing hoog aangeprezen, plakkerige en smaakloze pannenkoek bij Santa Monica en geef gehoor aan je meest vlakke en commerciële kant. “Takeshita Dori: Kom je kostbare tijd verspelen in de schaduw van het Meiji Schrijn.”
Alternatief: Shimokitazawa. Deze buurt ten westen van Shibuya herbergt het echte hart van jong Tokyo. Hier vind je ontelbare tweedehandswinkels en originele koffiebars. ’s Avonds kan je op iedere hoek opkomende bands aan het werk zien en naar mijn gevoel de beste Okonimiyaki eten van heel de stad.
2. Bar scams in Roppongi en Shinjuku
Kabukicho, in de buurt Shinjuku, is op zich al een zeer merkwaardige plek. Ooit was dit moerasgebied en nog steeds kan je erin verdwijnen en jezelf volledig verliezen in loos entertainment. Dezelfde scams worden gedaan in Roppongi.
Kabukicho is Shinjuku’s neonrode lichtenwijk vol host clubs, love hotels en bars. Mannen benaderen toeristen bij uitgangen van Golden Gai of Roppongi Crossing ’s avonds laat (22:00+), vaak vrouwen of “vriendelijke” buitenlanders: “Gratis entry, all-you-can-drink ¥2000, kom met meiden drinken” een beetje in die geest.
Vlotte Engelssprekers, beloftes van goedkope fun, “geen toeristenval” vibe, soms gratis taxi of shot. Ze vragen meestal: “Eén drankje? Of all-inclusive?” en leiden naar een kleine, donkere bar met een aantal hostessen.
Wat daarna gebeurt? Je krijgt dure cocktails (¥10.000+ per glas), “service fees” en flessen; hostessen charmen voor meer bestellingen. Na 30 min komt de rekening.. Hoppa ¥500.000 (3.000 euro) met “minimum charge” of “lady drinks”.
Wat is einde scenario? Blokkade deur, dreigementen (“Betaal of politie”), soms drugs in drank voor chantage, creditcard duplicatie of geweld; slachtoffers betalen onder druk.
De politie helpt soms, maar deze touts ontsnappen. Laat je dus niet zomaar overhalen een bar binnen te gaan!
3. Golden Gai in Shinjuku
Hidden secrets die zo bekend worden, mag je snel weer vergeten. De Golden Gai in Shinjuku is zo ten onder gegaan aan zijn succes. In deze shotengai, steegjes volgepropt met minibars, krioelt het van de toeristen. De meeste bars bieden slechts plaats aan een tiental drinkers en dat bleek ooit de aantrekkingskracht van deze buurt.
Aan gezellige, kroezelige bars met een uitstekende reputatie in de Golden Gai geen gebrek. Maar je komt er niet meer in! De meeste bars hebben buiten bordjes gehangen met “No tourists”. Doordat deze shotengai overal meer en meer werd geprezen als unieke, verborgen parel, overspoelden de afgelopen jaren horden toeristen deze bars. De plekken die nog wel toeristen ontvangen, zijn zo westers geworden dat een Japanner zich er zelf niet meer thuis voelt. Zij blijven weg, de toeristen komen.
De Tokyoërs die hun weg toch nog vinden naar Golden Gai verbergen zich in de goed afgesloten bars die uitsluitend nog de lokale bevolking van drank voorzien. Racisme zegt de ene, zelfbehoud volgens de andere. Je kan alleen maar vaststellen dat deze plek volledig verzadigd is geraakt en dat je als toerist beter uitwijkt naar andere Shotengai in Tokyo. Geloof me, er zijn er genoeg. Laat de Golden Gai aan diegene die de sfeer van thuis nodig heeft als houvast in deze ongrijpbare stad. De dolende, ontdekkende toerist kiest best voor een andere buurt.
Alternatief: Harmonica Alley in Kichijoji of Ebisu Yokocho. (Shhht, dit houden we onder ons ?)