Een tanuki (狸), ook wel bekend als de Japanse wasbeerhond, is een dier dat inheems is in Japan en behoort tot de familie van de hondachtigen (Canidae). Het heeft een opvallende gelijkenis met een wasbeer, maar het is niet nauw verwant aan de Noord-Amerikaanse wasbeer. Tanuki’s hebben een dikke vacht, kleine oren en een pluimstaart. Ze zijn omnivoren en voeden zich met een gevarieerd dieet van insecten, kleine dieren, fruit en planten.
De tanuki is beroemd in Japan
In de Japanse folklore en mythologie speelt de tanuki een belangrijke rol als een ondeugend en listig wezen met bovennatuurlijke krachten. Tanuki’s staan bekend om hun vermogen om van vorm te veranderen en worden vaak afgebeeld als meesters van vermomming en bedrog, net zoals een tengu. Ze worden zowel gevreesd als gerespecteerd om hun slimheid en magische vaardigheden.
In de Japanse pop-cultuur worden tanuki vaak afgebeeld in de vorm van beeldjes, illustraties en verhalen. Een van de meest bekende afbeeldingen van de tanuki is het zogenaamde “Shigaraki Tanuki“, een keramisch beeldje dat vaak bij de ingang van huizen, winkels en restaurants wordt geplaatst als een geluksbrenger. Deze beeldjes tonen de tanuki met een bolle buik, een brede glimlach, een grote strohoed en een fles sake, symbolen van geluk, gastvrijheid en overvloed.
De tanuki is ook te zien in verschillende films en animaties, zoals de Studio Ghibli-film “Pom Poko“, waarin een groep tanuki’s hun magische krachten en transformatievaardigheden gebruikt om hun leefgebied te beschermen tegen verstedelijking.
Waar kan je de diertjes vinden in Japan?
In Japan zijn tanuki’s wijdverspreid en kunnen ze in verschillende soorten habitats worden gevonden, zoals bossen, landelijke gebieden, bergachtige streken, graslanden en wetlands. Ze kunnen zich aanpassen aan verschillende omgevingen en zijn zelfs te vinden in stedelijke en voorstedelijke gebieden, waar ze vaak voedsel zoeken in parken, tuinen en rondom menselijke nederzettingen.
Hoewel ze in heel Japan voorkomen, zijn tanuki’s met name te vinden op de vier grootste eilanden: Honshu, Shikoku, Kyushu en Hokkaido. Ze zijn ook te vinden op enkele kleinere eilanden, zoals Sado en Awaji. Het is echter belangrijk op te merken dat tanuki’s meestal schuwe en nachtactieve dieren zijn, waardoor het voor mensen moeilijk kan zijn om ze in het wild te spotten.
Ben je echt op zoek naar de typisch Japanse diertjes dan kunnen wij je aanraden om naar de Japanse alpen af te reizen en rondom Matsumoto, Takayama of Shirakawa te zoeken. Vraag vooral aan de bewoners waar je ze kan vinden.