Hakone (箱根) maakt deel uit van het Fuji-Hakone-Izu National Park en ligt op minder dan honderd kilometer van Tokyo. De meeste mensen verwijzen naar Hakone als het gaat om het nationale park, vol met vulkanische activiteit dat aan het gelijknamige dorp grenst.
Het is een betoverende bestemming in Japan waar prachtige natuurlijke landschappen, rijke geschiedenis en moderne technologie samenkomen. Het gebied is gelegen in de buurt van de iconische berg Fuji, waardoor je de majestueuze berg van dichtbij kunt bewonderen, mits het weer het toelaat. De regio staat vooral bekend om zijn warmwaterbronnen, adembenemende uitzichten en de sporen van de traditionele Japanse cultuur.
Leukste bezienswaardigheden in Hakone
De regio is zowel geliefd bij buitenlandse toeristen als bij de Japanners zelf. Hakone is een populaire vakantiebestemming om even te ontsnappen aan de drukte van metropool Tokyo. Je vindt er ook verschillende hotsprings en tempels. Het is een plek waar je jezelf kunt onderdompelen in de traditionele Japanse gastvrijheid zonder de moderne gemakken van een stedelijke omgeving te verliezen. Neem zeker de tijd om de beroemde onsen te verkennen, waar je jezelf kunt onderdompelen in het warme, genezende water dat bekend staat om zijn therapeutische werking.
Hakone staat ook bekend om zijn schitterende landschappen, variërend van groene, beboste bergen tot het sprankelende Lake Hakone, dat ook wel Ashinoko of Lake Ashino wordt genoemd. Zo kan je bijvoorbeeld genieten van de prachtige natuurlijke omgeving terwijl je op een van de vele wandelpaden wandelt, evenals adembenemende uitzichten op Mount Fuji.
Hakone Musea
Hakone heeft genoeg te bieden voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de regio. Begin je verkenning bij het Hakone Open-Air Museum, waar je kunt genieten van prachtige sculpturen en kunstwerken in de buitenlucht.
Vervolg je culturele avontuur in het Venetiaans Glas Museum, dat twee fascinerende tentoonstellingen huisvest. De eerste tentoonstelling toont Venetiaans glas uit de 15de tot de 19de eeuw, terwijl de tweede moderne kunstwerken van recentere datum presenteert, allemaal vervaardigd uit glas.
De laatste aanrader is het oudste kunstmuseum van Hakone. Dit museum richt zich op oud aardewerk en porselein uit de 10de tot de 12de eeuw, evenals keramiek uit de 16de tot de 18de eeuw.
Lake Hakone: Hakone Checkpoint
Er is veel te doen rond Lake Hakone. Allereerst is daar de Hakone Checkpoint, waar je enkele kleinere Boeddhistische en ook enkele Shinto tempels kunt vinden. De grootste bezienswaardigheid is zonder twijfel het controlepunt zelf. Het werd gebruikt in de Edo periode (17de-19de eeuw) om de reizigers op Tokaido (東海道, Tōkaidō), de weg tussen de oude hoofdstad Kyoto en de huidige hoofdstad Tokyo, te controleren.
Er werd vooral gecontroleerd op het vervoer van wapens, alsook het reizen van vrouwen.
Hakone Checkpoint heeft ook een klein aangrenzend museum waar je het verhaal van de reconstructie en de geschiedenis van de site uitgelegd wordt. Ook enkele verhalen over hoe mensen door de controlepost reisden, vind je hier, zoals het verhaal van een meisje dat probeerde het controlepunt te omzeilen maar gepakt werd. Houd er rekening mee dat veel van de teksten alleen in het Japans geschreven zijn. Slechts enkele van de hoofdlijnen zijn in het Engels vertaald.
Hakone Shrine
Naast het meer vind je Hakone Shrine, wellicht de bekendste tempel in heel Hakone, vanwege de Torii aan het water waar je feeërieke foto’s kunt nemen. De tempel bereik je door enkele trappen te beklimmen, omgeven door bomen. Aan het einde van je tocht vind je een open plek met een prachtige tempel..
Wanneer je klaar bent met het meer en de bezienswaardigheden rondom, is het misschien tijd om een ticket te boeken (of als je de Hakone Free Pass hebt is het gratis, meer hierover later) voor de Hakone cruise.
Hakone Cruise
Vaar over het meer op een boot die doet denken aan een heus piratenschip. De Hakone cruise heeft twee opties, de eerste is een rondtocht over het meer, maar de meeste mensen gebruiken de boottocht alleen om bij de kabelbanen te komen. Enerzijds om zo tot aan Owakudani te geraken, maar ook voor het prachtige zicht.
Hakone kabelbanen
Bij het Togendai view restaurant (de eindstop van de Hakone cruise) bevindt zich de eerste in een reeks van kabelbanen (ropeway). Deze brengen je naar Ubako waar je kan overstappen op de kabelbaan (ropeway) naar Owakudani.
Owakudani staat bekend om zijn vulkanische activiteit die gepaard gaat met witte rook en de geur van sulfur. In Owakudani heb je een souvenir shop met unieke souvenirs, door samenwerkingen met Sanrio, die je enkel in Owakudani kunt kopen. Je hebt hier ook de bekende Owakudani Black Eggs, eieren die gekookt zijn in het water van de Owakudani hot springs waardoor er zich mineralen vastzetten op de schel van het ei, wat zorgt voor een zwarte kleur. De eieren blijven niet lang goed dus het is aan te bevelen ze spoedig na aankoop te nuttigen. Zelf heb ik ze vrijwel direct gegeten met het meegeleverde zout.
Vanuit Owakudani neem je de volgende kabelbaan (ropeway) naar Souzan Station waar je een prachtig uitzicht hebt, terwijl je je voeten gratis wat rust gunt in een warm voetenbad. Hier kun je overstappen op de Hakone Tozan Cable Car, die je helemaal naar Gora brengt, waar je kan overstappen op de Hakone Tozan Railway. De tocht op deze trein is redelijk lang, maar het uitzicht is adembenemend.
Je kan hier ook iets vroeger afstappen van de Cable Car en Hakone Gora Park bezoeken. Dit is een prachtig park met mooie natuur maar ook een heleboel traditionele workshops. Normaal kost een ticket je 550 yen (4€), maar toegang is gratis met de Hakone freepass.
Fuji-Hakone-Izu National Park
Als laatste beveel ik je het Fuji-Hakone-Izu National Park aan. Dit is een prachtig park, dat zich uitstrekt over de prefecturen Yamanashi, Shizuoka en Kanagawa en omvat de iconische berg Fuji. Mount fuji torent hoog uit boven het landschap en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Het park heeft ook een cultureel erfgoed en is de thuisbasis van onsen (warmwaterbronnen), oude tempels en heiligdommen, en zelfs historische kastelen. Daarnaast heeft het park een spectaculair landschap, met bossen, meren, watervallen, vulkanen en kustlijnen, waardoor het een populaire bestemming is voor natuurliefhebbers, wandelaars en bergbeklimmers.
Hakone Freepass
Je bent de naam al enkele keren tegengekomen in het artikel. Maar wat is nu juist de Hakone Freepass en waarom is deze het vermelden waard? De Hakone Freepass is een ticket dat verkocht wordt door Odakyu. Je kan het hier digitaal kopen, of je kan een papieren versie kopen op Shinjuku station waar je de trein neemt richting Hakone.
Het ticket kost 6100 yen (37.5€) voor volwassenen voor 2 dagen en 6500 yen (40€) voor 3 dagen. Voor kinderen betaal je slechts 1100 yen (7€) voor 2 dagen en 1350 yen (8€) voor 3 dagen.
Deze pas dekt je trein naar Hakone, tenzij je met de Romance Car reist. Dit is de sneltrein naar Hakone en heeft nog een eigen ticket dat 1200 yen kost (8€). Het geeft je ook gratis toegang tot openbaar vervoer in Hakone. Van de bussen, tot de kabelbanen zelfs de cruise op het meer is gratis met een Hakone Freepass. Een laatste voordeel is dat veel plekken een korting geven aan mensen met een Hakone Freepass. Zo is de toegang tot het museum dat aan het Hakone Checkpoint grenst bijvoorbeeld goedkoper voor mensen met een ticket.
De leukste bezienswaardigheden in Hakone zijn;
- Hakone Hot Springs (overal te vinden)
- Owakundani (Vulkanische activiteiten vol geisers en warme rivieren)
- Meer Ashinoko (Caldera gevuld met water waar vanuit prachtige foto’s gemaakt kunnen worden van Fuji)
- Hakone Shrine (Bekendste en mooiste shrine van de plaats)
- Hakone Tozan Railway (Prachtige treintocht door de bergen)
- Choanji tempel (Mysterieuze tempel vol draken beeldjes)
Leuk weetje: in Owakundani staan de Japanners massaal in de rij om een in zwavel gekookt ei te kopen als een snack. De eieren zijn geheel zwart gekleurd en smaken door de zwavel, volgens de locals, extra lekker.
Van Tokyo naar Hakone
Het makkelijkste om naar Hakone te reizen is door gebruik te maken van de Odakyu Railway die een rechtstreekse verbinding heeft vanaf Shinjuku Station naar Hakone-Yumoto Station.
Er zijn 2 treinen die je kan nemen, enerzijds de gewone trein en anderzijds de iets duurdere en ook iets snellere Romance Car. Shinjuku Station in Tokyo is een hoofdstation met veel lijnen die naar het station leiden. Je gebruikt dus best een app zoals google maps om te zien welke metro of trein het beste is om vanuit je hotel tot in Shinjuku te geraken.