De eerste bierbrouwerij in Japan dateert van begin 1800 en heeft het lucratieve alcohol landschap dat vooral door sake werd gedomineerd voor altijd veranderd. Sindsdien is de Japanse bierindustrie namelijk gegroeid en geëvolueerd, en vandaag de dag is Japan de thuisbasis van een aantal uitstekende brouwerijen bieren van hoge kwaliteit produceren. Enkele van de bekendste Japanse biermerken zijn Asahi, Sapporo, Kirin en Suntory, welke je ook vaak in Nederland op de menukaart ziet staan. Maar net als in België en Nederland is speciaalbier (craft beer) ook in opkomst in Japan en zijn er veel kleinere ambachtelijke brouwerijen met innovatieve en interessante bieren. Of je nu de voorkeur geeft aan pils, bier of stout, er is altijd wel een Japans biertje dat aan je smaak voldoet.
Japanse bierbrouwers
Japan is de thuisbasis van een aantal uitstekende bierbrouwerijen, die een grote verscheidenheid aan bieren van hoge kwaliteit produceren. Hier zijn enkele van de beste brouwerijen in Japan:
- Asahi Brewery: Asahi is een van de grootste en bekendste brouwerijen in Japan en produceert een reeks populaire bieren, waaronder Asahi Super Dry en Asahi Draft. Ze bieden rondleidingen aan in hun hoofdbrouwerij in de prefectuur Ibaraki. De rondleiding omvat een bezoek aan het brouwerijmuseum, door de brouwinstallaties en een proeverij van Asahi’s bieren. Heineken is deels de eigenaar van dit biermerk.
- Sapporo Brouwerij: Sapporo is een andere grote Japanse brouwerij, bekend om zijn Sapporo Premium Beer en andere populaire merken. Ze geven rondleidingen in de Sapporo Brouwerij in Hokkaido en omvatten een bezoek aan het brouwerijmuseum en een proeverij van Sapporo’s bieren.
- Kirin Brouwerij: Kirin is een gerespecteerde brouwerij in Japan, bekend om zijn hoogwaardige bieren waaronder Kirin Ichiban en Kirin Lager. Kirin biedt rondleidingen aan in hun Yokohama Brewery vlakbij Tokyo, leuk als dagtrip te combineren met bijvoorbeeld Kamakura. Wist je dat Kirin van het Nederlandse merk Heineken is trouwens?
- Suntory Brouwerij: Suntory is een Japanse brouwerij en distilleerderij die een reeks bieren produceert, waaronder Suntory Premium Malt’s en Suntory The Malt’s. Ze bieden rondleidingen aan in de Suntory Yamazaki distilleerderij, net buiten Kyoto.
- Yebisu Brouwerij: Yebisu is een kleinere brouwerij in Japan, bekend om zijn Yebisu Premium Black bier en andere ambachtelijke bieren van hoge kwaliteit.
Naast deze grotere brouwerijen is Japan ook de thuisbasis van een groeiend aantal kleinere ambachtelijke brouwerijen die innovatieve en interessante bieren produceren. Enkele van de beste ambachtelijke brouwerijen in Japan zijn Iki beer, Hitachino, Minoh Beer, Iwate Kura Brewery en Shiga Kogen Brewery. Probeer deze dus zeker uit tijdens je rondreis door Japan.
Dorst gekregen? Veel van deze biertjes kan je gewoon bestellen in Nederland via TheOrientalShop.nl.
De smaak van Japans bier
Japans bier staat bekend om zijn scherpe, zuivere en verfrissende smaak, die wordt bereikt door een combinatie van hoogwaardige ingrediënten en een nauwgezet brouwproces. Veel Japanse brouwerijen gebruiken mout, hop en water van hoge kwaliteit om hun bieren te produceren. Daarnaast besteden ze veel aandacht aan elke stap van het brouwproces om ervoor te zorgen dat het eindproduct van de hoogste kwaliteit is. Dit doen ze met uiterste discipline om zo het hoogst mogelijk product te halen.
Een uniek aspect van Japans bier is het gebruik van rijst in het brouwproces. Hoewel rijst geen traditioneel ingrediënt van bier is, wordt het door Japanse brouwerijen vaak gebruikt om de smaak te verlichten en een unieke knapperigheid aan het eindproduct toe te voegen. Dit gebruik van rijst is een kenmerkend aspect van Japans bier geworden en heeft bijgedragen tot de populariteit ervan over de hele wereld.
Japans bier staat ook bekend om zijn grote verscheidenheid aan stijlen, waaronder lagers, pilsners, ales en stouts.
Enkele interessante weetjes over Japans bier
- De gemiddelde prijs van bier in Japan kan variëren afhankelijk van een aantal factoren, waaronder het soort bier, waar het wordt gekocht, en of het een binnenlands of geïmporteerd merk is. In het algemeen betaal je ongeveer 350-500 yen verwachten voor een blikje of flesje bier in een buurtwinkel (7-Eleven bijvoorbeeld) of supermarkt, en 500-800 yen voor een tapbiertje in een bar of restaurant.
- Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie bedraagt de gemiddelde jaarlijkse bierconsumptie per hoofd van de bevolking in Japan ongeveer 63 liter. Dit plaatst Japan in de onderste helft van de landen wat betreft bierconsumptie, wij Nederlanders en Belgen scoren natuurlijk veel hoger op deze ranglijst.
- Het alcoholgehalte van Japans bier kan variëren afhankelijk van het merk en de stijl. Over het algemeen hebben de meeste Japanse bieren een alcoholpercentage van ongeveer 5%, wat vergelijkbaar is met het alcoholpercentage van veel andere bieren in de wereld. Sommige Japanse ambachtelijke bieren kunnen echter hogere alcoholpercentages hebben, variërend van 6-9% of meer. Vooral de speciaalbieren zijn vaak een stuk sterker van smaak en alcoholpercentage.
Bier en sushi? De perfecte combinatie!
Sushi is een traditioneel Japans gerecht dat meestal wordt geserveerd met bier, sake of groene thee. Als het gaat om bier, is een licht, knapperig biertje vaak de beste keuze voor sushi. Lagers hebben meestal een schone, verfrissende smaak die de delicate smaken van sushi aanvult, en ze hebben ook een lager alcoholgehalte, wat gunstig kan zijn bij het nuttigen van meerdere gangen. Enkele lekkere Japanse lagers die wij vaak drinken met sushi zijn Asahi Super Dry, Sapporo Premium Beer en Kirin Lager.
Stukje biergeschiedenis
Een van de eerste keren in de geschiedenis dat Japanners in aanraking kwamen met bier kwam door de Nederlanders. Tijdens de sakoku een tijd van totale afsluiting voor buitenlanders in Japan waren de Nederlanders één van de weinige landen die handel mochten drijven met het land (lees hier verder over deze unieke relatie tussen Nederland en Japan tijdens de sakoku).
De Nederlanders waren al jaren groot fan van de moutsap en openden een bierhal in Nagasaki voor de zeelieden die voor de handelsroute tussen Japan en de Nederlandse koloniën werkten. Om precies te zijn op het handelseilandje Deshima, waar ze nooit af mochten zonder toestemming van de Japanse keizer. Door dit bierhuis zorgde voor veel vertier en was uniek in Japan waardoor de Japanners zeer geïntrigeerd raakte en uiteindelijk voor het eerst in aanraking kwamen met bier.
Vanaf dat moment ging het snel en werd in 1870 (net na de sakoku) de eerste bier brouwerij in Japan opgericht in Yokohama. Deze brouwerij, Spring Valley Brewery genaamd, werd opgericht door de Schot William Copeland en produceerde een pils in Europese stijl. De brouwerij bestaat nog steeds en is te bezoeken voor een heerlijk biertje.
In de jaren na de oprichting van de Spring Valley Brouwerij werden in Japan een aantal andere brouwerijen opgericht, waaronder de Sapporo Brouwerij in 1876 en de Kirin Brouwerij in 1885. Deze brouwerijen begonnen een breder scala aan bieren te produceren, waaronder lagers, pilsners en ales, en bier werd een steeds populairdere drank in Japan.
Andere Japanse alcoholische dranken
De Japanners zijn zeker niet vies van alcohol en produceren flink wat kwaliteitsdrank. Hieronder enkele voorbeelden;
- Shochu is een Japanse gedistilleerde drank die wordt gemaakt van zoete aardappelen, gerst en rijst.
- Japanse whisky heeft de laatste jaren aan populariteit gewonnen, waarbij merken als Suntory en Nikka internationaal bekend zijn geworden.
- Umeshu is een zoete, fruitige likeur gemaakt van pruimen en alcohol. Het wordt vaak gekoeld of met ijs gedronken.
- Awamori is een soort rijstlikeur die oorspronkelijk uit Okinawa komt.
- Sake is natuurlijk de bekendste Japanse drank en uniek in het land.
