Onigiri (おにぎり), ook wel bekend als omusubi, is een populaire Japanse snack of lichte maaltijd bestaande uit driehoekige of ovale rijstballen. De rijst wordt meestal licht gezouten en kan eenvoudig zijn of gemengd worden met andere ingrediënten, zoals umeboshi (gepekelde pruim), okaka (gedroogde, geschraapte bonito gemengd met sojasaus), zalm, katsuobushi (gedroogde, gefermenteerde en gerookte tonijnvlokken), of andere vullingen naar keuze.
Wat is een onigiri eigenlijk?
Onigiri wordt vaak omwikkeld met een vel nori (gedroogde zeewiervellen) om het gemakkelijker vast te houden en te eten. In sommige gevallen kan de rijst ook worden gevuld met een vulling en vervolgens in een dun laagje nori gewikkeld worden.
Onigiri is een eeuwenoud Japans voedsel en wordt al sinds de Heian-periode (794-1185) geconsumeerd. Het wordt vaak gegeten als een draagbaar en gemakkelijk hanteerbaar tussendoortje of als onderdeel van een lunchpakket (bento). In Japan zijn onigiri’s te vinden in supermarkten, gemakswinkels (konbini) en gespecialiseerde onigiri-winkels. Ze zijn geliefd om hun eenvoud, veelzijdigheid en gemak, en zijn een belangrijk onderdeel van de Japanse eten en snackcultuur.
Het Japanse woord “onigiri” (おにぎり) komt van het werkwoord “nigiru” (握る), wat “vastgrijpen” of “samendrukken” betekent. De “o” (お) aan het begin van het woord is een eerbetoon dat vaak wordt toegevoegd aan Japanse zelfstandige naamwoorden om beleefdheid en respect te tonen. Dus, “onigiri” betekent letterlijk “vastgegrepen rijst” of “samengeperste rijst“, wat verwijst naar de manier waarop de rijst wordt gevormd en samengedrukt om de karakteristieke driehoekige of ovale vorm te creëren. Deze naam geeft een duidelijk beeld van het proces en de vorm van de rijstbal.
Onigiri recept voor thuis
Onigiri kan thuis worden gemaakt en is een populaire keuze voor picknicks, school- of werk-lunches en reisvoedsel. Het maken van onigiri is relatief eenvoudig en vereist slechts een paar basisingrediënten: rijst, zout, nori en optionele vullingen. Om onigiri te maken, worden de handen eerst bevochtigd met water en licht gezouten om te voorkomen dat de rijst blijft plakken. Vervolgens wordt een portie warme, kleverige rijst (meestal kortkorrelige Japanse rijst) in de handpalm geplaatst, en wordt de vulling in het midden van de rijst geplaatst. Daarna wordt de rijst rond de vulling gevormd en voorzichtig samengedrukt om een driehoekige of ovale vorm te creëren. Ten slotte wordt de gevormde rijstbal omwikkeld met een vel nori.
Er zijn veel variaties van onigiri, met verschillende vullingen, smaken en zelfs kookmethoden. Sommige onigiri’s worden gegrild (yaki-onigiri) of gefrituurd, en sommige worden gemaakt met rijst die op smaak is gebracht met furikake (een mix van gedroogde vis, sesamzaadjes, zeewier en andere smaakmakers), sojasaus, miso of andere ingrediënten. De mogelijkheden zijn bijna eindeloos, wat bijdraagt aan de populariteit en veelzijdigheid van dit geliefde Japanse voedsel.
De hedendaagse onigiri
Naast de traditionele onigiri-vormen en -smaken, zijn er in de loop der tijd ook moderne variaties ontstaan. Deze kunnen bijvoorbeeld westerse ingrediënten als vulling bevatten, zoals Japanse mayonaise, kaas, of tonijnsalade. In sommige gevallen worden onigiri’s zelfs gemaakt met niet-traditionele rijstsoorten, zoals gemengde granen of meergranenrijst.
Onigiri is niet alleen een populair en gemakkelijk te bereiden voedsel in Japan, maar heeft ook internationale bekendheid gekregen. In veel landen over de hele wereld zijn Japanse restaurants en supermarkten te vinden die onigiri aanbieden, waardoor mensen de kans krijgen om dit heerlijke en veelzijdige gerecht te proeven en te waarderen.
Andere leuke Japanse snacks zijn mochi, okonomiyaki, takoyaki, taiyaki en natuurlijk sushi en sashimi. Veel van deze snacks kan je ook eten in een izakaya.
