Een matsuri is een traditioneel Japans festival of feest, dit betekend het ook letterlijk in het Japans. Ze worden gewoonlijk gehouden bij heiligdommen of tempels en kunnen een breed scala aan activiteiten omvatten, zoals optochten (yatai, 屋台), verkopers van voedsel en koopwaar, traditionele voorstellingen van Noh of Bunraku en spelletjes. Matsuri hebben vaak een religieuze of spirituele betekenis en worden gehouden om een bepaalde god of godin, ook wel Japanse kami of tengu, te vereren en te vieren. Deze vieringen vinden vooral plaats tijdens belangrijke gebeurtenis of om seizoensverandering te markeren. Het zijn geen nationale feestdagen maar wel belangrijke momenten in het leven van de Japanner die je niet wilt missen tijdens een vakantie in Japan.
De leukste matsuri om bij te wonen in Japan
Het hele jaar door vinden er festivals en festiviteiten plaats in Japan onder de naam matsuri. Overal in het land is altijd wel wat te doen maar enkele feestjes wil je niet missen, zeker niet als je wilt genieten van een geisha dans of samoerai outfit. De volgende matsuri zijn populair bij Japanners en toeristen en behoren tot de authentieke Japanse cultuur.
Gion Matsuri (祇園祭)
Gion Matsuri is een traditioneel festival dat jaarlijks in Kyoto in de maand juli wordt gehouden. Het is een van de beroemdste festivals in Japan en zou meer dan duizend jaar oud zijn. Het festival is gewijd aan het behoud van de stad Kyoto, en de beschermgoden van de stad, Yasaka Shrine.
Het festival kent een aantal evenementen, met als belangrijkste evenement de “Yamaboko Junko” parade die op 17 en 24 juli wordt gehouden. Deze staat ook bekend als de “float parade” en bestaat uit grote, uitvoerig versierde praalwagens, “yamaboko” genaamd, die door de straten van Kyoto worden getrokken. De praalwagens zijn versierd met ingewikkeld houtsnijwerk, wandtapijten en andere decoraties en worden begeleid door traditionele muziek en optredens.
Een ander belangrijk evenement tijdens het festival is het “Yoiyama“, dat wordt gehouden op de avonden van 14, 15 en 16 juli. Tijdens Yoiyama zijn de straten bezaaid met eet- en souvenirstalletjes, en komen de mensen bijeen om te genieten van de praalwagens, die ’s nachts verlicht zijn.
Het festival wordt beschouwd als een van de drie belangrijkste festivals in Kyoto, samen met Aoi Matsuri en Jidai Matsuri. Het trekt jaarlijks miljoenen bezoekers, zowel uit Japan als daarbuiten. Ben je in de buurt sla dit festival dan zeker niet over!
Hanami Matsuri (花見)
Hanami Matsuri het kersenbloesemfestival, is een traditioneel evenement in Japan dat plaatsvindt in de lente, meestal eind maart of begin april, wanneer de kersenbloesems, of sakura, in volle bloei staan. Het festival is een viering van de schoonheid van de kersenbloesems en de komst van de lente.
Tijdens het festival verzamelen mensen zich in parken, tuinen en andere locaties om de kersenbloesems te bekijken en te genieten van het warme lenteweer. Het is gebruikelijk om te picknicken onder de kersenbloesembomen, bekend als “Hanami“, een populair tijdverdrijf in Japan. Dit is ook een gelegenheid om te socialiseren en een band op te bouwen met vrienden en familie.
Het festival wordt overal in Japan gevierd, maar enkele van de beroemdste locaties voor hanami zijn in Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima. Elk jaar varieert de exacte timing van de bloei, afhankelijk van de locatie en de weersomstandigheden.
Het is de gelegenheid om de schoonheid van de kersenbloesems te bewonderen, een symbool van de vluchtigheid van het leven en een herinnering om het huidige moment te waarderen.
Aoi Matsuri (葵祭)
Ook bekend als het Aoi-festival, is een traditioneel festival dat jaarlijks op 15 mei in Kyoto wordt gehouden. Het festival is een van de oudste in Japan en gaat terug tot de 6e eeuw. Het is een kleurrijke parade van mensen gekleed in traditionele kleding uit het Heian-tijdperk, en bestaat uit een optocht van meer dan 500 mensen, waaronder aristocraten, samoerai, shinobi en overheidsfunctionarissen, die door de straten van Kyoto naar de Kamo schrijn lopen.
Het festival staat ook bekend als het “Hollyhock Festival” vanwege de stokroosbladeren die de hoeden van de deelnemers sieren. Het wordt beschouwd als een van de drie belangrijkste festivals in Kyoto.
Jidai Matsuri (時代祭)
Jidai Matsuri, ook bekend als het Festival der Ages, is een traditioneel festival dat jaarlijks op 22 oktober in Kyoto wordt gehouden. Het festival herdenkt de stichting van Kyoto in 794 na onze jaartelling, en bestaat uit een parade van mensen gekleed in traditionele kleding uit verschillende tijdperken van de Japanse geschiedenis.
De parade begint bij het keizerlijk paleis Nijo en eindigt bij de Heian Shrine, waar een ceremonie wordt gehouden om de stichters van Kyoto te eren. De parade wordt geleid door een groep kinderen verkleed als keizer Kanmu en keizerin Kōmyō, gevolgd door mensen gekleed in kleding uit de Heian periode, hof edelen en krijgers uit de Kamakura periode, en zo verder tot aan de Meiji periode. Het festival wordt beschouwd als een van de drie belangrijkste festivals in Kyoto.
Kanda Matsuri (神田祭)
Bekend als het Kanda Festival, is een traditioneel festival dat jaarlijks wordt gehouden in het Kanda-gebied van Tokyo. Het festival wordt gewoonlijk gehouden in het weekend dat het dichtst bij 15 mei valt en is een van de drie grote Shintofestivals in de hoofdstad, samen met de Sannō Matsuri en de Fukagawa Matsuri.
De belangrijkste attractie van het festival is een grote parade van draagbare heiligdommen de mikoshi (神輿), die door de deelnemers door de straten worden gedragen. De mikoshi zijn kleinere draagbare versies van de tempel of schrijn die ze vereren. De mikoshi zijn versierd met verschillende traditionele ornamenten en worden gedragen door mannen die dansen en zingen terwijl zij door de straten trekken. Het festival herdenkt de overwinning van Tokugawa Ieyasu bij De slag van Sekigahara in 1600.
Tenjin Matsuri (天神祭)
Tenjin Matsuri het Festival van de Goden van Hemel en Aarde, is een traditioneel festival dat jaarlijks op 24 en 25 juli in Osaka wordt gehouden. Het festival is gewijd aan de godheid van de beurs, Sugawara no Michizane, ook bekend als Tenjin, en is een van de drie bekendste festivals in Osaka, samen met de Sumiyoshi Matsuri en de Osaka Gion Matsuri (de tegenhanger van Kyoto).
Het festival begint met een parade van mensen gekleed in traditionele kleding uit het Heian-tijdperk, en omvat een aantal traditionele rituelen en ceremonies, waaronder het te water laten van versierde boten op de Okawa rivier, en een parade van draagbare heiligdommen.
Het hoogtepunt van het festival is de “Tenjin Matsuri Parade” met meer dan 3.000 mensen in traditionele kostuums, waaronder muzikanten, dansers en draagbare schrijndragers, en wordt beschouwd als een van de meest spectaculaire festivalparades in Japan.
Hinamatsuri (雛祭り)
Hinamatsuri het Poppenfestival of Vrouwendag, is een traditioneel festival dat jaarlijks op 3 maart in Japan wordt gehouden. Het is een dag om te bidden voor het geluk en de gezonde groei van jonge meisjes. Centraal op het festival staan hina poppen, die traditioneel in huizen met meisjes worden tentoongesteld. De poppen, meestal van porselein of hout, stellen de keizer, de keizerin en hun hofhouding voor en worden gewoonlijk van begin februari tot begin maart tentoongesteld. Gezinnen met meisjes zetten de poppen meestal in hun huis neer, samen met andere decoraties zoals perzikbloesems, die de komst van de lente symboliseren.
Het is ook een traditioneel moment voor ouders om hun dochters geschenken te geven en voor familie en vrienden om de poppen te bezoeken en te bewonderen. Het is een super traditioneel festival en wordt nog steeds gevierd, hoewel het niet zo wijdverbreid is als andere festivals zoals Nieuwjaar of de Golden Week.
Sanja Matsuri (三社祭)
Sanja Matsuri is een traditioneel festival dat jaarlijks wordt gehouden in de wijk Asakusa rondom het Senso-ji heiligdom in Tokyo. Het festival wordt meestal gehouden in het derde weekend van mei, en is een van de drie grote Shinto-festivals in Tokyo, samen met de Kanda Matsuri en de Fukagawa Matsuri.
Het festival is gewijd aan de drie stichters van het Asakusa heiligdom, en wordt gekenmerkt door een grote parade van draagbare mikoshi die door de deelnemers door de straten worden gedragen. De mikoshi zijn versierd met verschillende traditionele ornamenten en worden gedragen door mannen die dansen en zingen terwijl ze door de straten trekken.
Het festival in Tokyo trekt elk jaar honderdduizenden bezoekers, zowel uit Japan als daarbuiten. Het festival staat ook bekend om zijn levendige sfeer en het rauwe gedrag van sommige deelnemers, wat soms kan leiden tot verstoringen van de parade en ongelukken. Ook de Yakuza loopt jaarlijks mee in deze optocht.
Yuki Matsuri (さっぽろ雪まつり)
Het Sapporo Yuki Matsuri, ook bekend als het Sapporo Sneeuwfestival, is een jaarlijks winterfestival in Sapporo, de hoofdstad van de prefectuur Hokkaido in Japan. Het festival vindt gewoonlijk begin februari plaats, en staat bekend om de grote ijs- en sneeuwsculpturen die door de hele stad worden tentoongesteld.
Het festival begon in 1950, toen een groep middelbare scholieren zes sneeuwbeelden bouwde in het Odori Park. Sindsdien is het aanzienlijk gegroeid en omvat het nu vele grote beelden van ijs en sneeuw, evenals diverse evenementen en activiteiten zoals verlichting, live muziekoptredens en stands met eten en drinken. Het festival trekt jaarlijks miljoenen bezoekers uit de hele wereld.
De belangrijkste locaties van het festival zijn Odori Park, Susukino en Tsudome. De beelden in Odori Park zijn de grootste en meest uitgebreide, en omvatten doorgaans een mix van traditionele en moderne ontwerpen. Het Susukino-gebied is beroemd om zijn ijssculpturen, die ’s nachts worden verlicht, en het Tsudome is een locatie met activiteiten voor kinderen zoals sneeuwglijbanen, sneeuwraften en sneeuwscooters.
Takayama Matsuri (高山祭)
Takayama Matsuri is een traditioneel festival dat tweemaal per jaar wordt gehouden in de stad Takayama, gelegen in de bergachtige Hida-regio van de prefectuur Gifu, Japan. Het festival wordt gehouden in de lente en in de herfst, gewoonlijk in april en oktober.
Het lentefeest, bekend als de Sanno Matsuri, wordt gehouden op 14 en 15 april en bestaat uit een parade van prachtig versierde praalwagens, “yatai” genaamd, die door de straten van Takayama worden getrokken door de deelnemers. De praalwagens zijn versierd met ingewikkeld houtsnijwerk, wandtapijten en andere decoraties en worden begeleid door traditionele muziek en optredens.
Het herfstfestival, bekend als de Hachiman Matsuri, wordt gehouden op 9 en 10 oktober en kent een soortgelijke parade van yatai, maar met een iets andere selectie van praalwagens en een ander programma van evenementen. De praalwagens zijn versierd met verschillende traditionele ornamenten en worden gedragen door mannen die dansen en zingen terwijl ze door de straten trekken.
Het festival wordt beschouwd als een van de meest pittoreske en goed bewaard gebleven festivals in Japan, en staat bekend om zijn traditionele sfeer en de prachtige yatai praalwagens. Het trekt elk jaar vele bezoekers uit de hele wereld.
Hanabi Matsuri (花火)
Hanabi Matsuri is het Vuurwerkfestival van Japan en een traditioneel evenement dat plaatsvindt in vele steden en dorpen in Japan tijdens de zomermaanden, meestal tussen juni en september. Het festival is een viering van het zomerseizoen en omvat grootschalige vuurwerkshows die in de nachtelijke hemel worden afgestoken.
Elke stad en gemeente heeft zijn eigen schema en laat verschillende soorten vuurwerk zien. Sommige gebruiken traditioneel Japans vuurwerk, terwijl andere moderne en geavanceerde technologie gebruiken. De bekendste Hanabi Matsuri worden gehouden in Tokyo, Yokohama, Osaka en Hiroshima.
De vuurwerkshows kunnen enkele uren duren en bevatten een grote verscheidenheid aan vuurwerk, waaronder traditioneel Japans vuurwerk zoals chrysanten, pioenrozen en wilgen, maar ook modernere ontwerpen zoals lachende gezichten en harten. Veel mensen komen samen om naar het vuurwerk te kijken en met vrienden en familie van het zomerweer te genieten.
Het is ook een traditionele tijd voor straatverkopers die eten en drinken verkopen, en het is gebruikelijk dat mensen picknicken terwijl ze naar het vuurwerk kijken.
Het festival wordt beschouwd als een van de populairste zomerevenementen in Japan.
Tōka Ebisu: dit festival, dat in januari op veel plaatsen in Japan wordt gehouden, bestaat uit traditionele voorstellingen en gebeden voor goede zaken en voorspoed.
Kōshin-matsuri: gehouden in april/mei in heel Japan, dit festival is een traditioneel Japans evenement dat wordt gevierd om de god van een lang leven en een goede gezondheid te eren.
Hadaka Matsuri: dit festival wordt op verschillende plaatsen in Japan gehouden. Mannen in lendendoeken nemen deel aan verschillende rituelen, waaronder een race om een heilige houten stok of een geluksbrenger te pakken.
Aomori Nebuta Matsuri: dit festival, dat in augustus in Aomori wordt gehouden, bestaat uit grote praalwagens, nebuta genaamd, versierd met kleurrijke illustraties en lantaarns, die door de straten trekken.
Akita Kanto Matsuri: Dit festival vindt plaats in Akita in augustus. Japanse mannen balanceren grote houten palen met lantaarns op hun schouders terwijl ze acrobatische toeren uithalen.
Hōnen Matsuri: dit festival, dat in maart in Ishikawa wordt gehouden, is een optocht van grote fallische beelden die vruchtbaarheid en geluk zouden brengen. Ze noemen het ook wel het penisfestival, misschien heb je deze wel zien langskomen in de populaire reisserie “Reizen Waes” van de Vlaamse avonturier Tom Waes in Japan.
Chichibu Yomatsuri: dit festival wordt in december in Saitama gehouden en bestaat uit grote praalwagens die ’s nachts door de straten worden getrokken. Ze zijn volledig met lantaarns versierd en omringt met traditionele voorstellingen van kunst en dans. Daarnaast vind je natuurlijk overal streetfoodverkopers.
O-shōgatsu: is het festival dat het Japanse Nieuwjaar viert. Het is de belangrijkste feestdag in Japan en wordt gewoonlijk gevierd van 31 december tot 1 januari. Mensen bezoeken traditioneel schrijnen en tempels om te bidden voor geluk en voorspoed in het komende jaar, en brengen ook tijd door met familie.
Het leuke van de bovenstaande festivals is dat de Japanners zelf er ook feestelijk bijlopen meestal traditionele Japanse klederdracht, zoals een kimono (着物) en yukata (浴衣).
