Een reis plannen door Japan zorgt voor veel voorpret, vooral als je beschikt over de leukste tips van reizigers die al eens in het land zijn geweest. Want iedereen heeft er wel een beeld bij: het land van de rijzende zon, het land van de sushi, het land van structuur en van de rariteiten. Vol met steden van wereldformaat, prachtige natuurparken en bijzondere excursies en activiteiten. En dan hebben we het nog niet eens over de meest indrukwekkende accommodaties gehad. Maar ben je op zoek naar de échte insider tips? Die geeft Roselien, Japan specialist van PANGEA Travel, je graag!
Wat zijn de leukste Japanse steden?
Een bezoekje aan verschillende Japanse steden kan niet ontbreken tijdens je rondreis door het land. Sla vooral niet de volgende bestemmingen over:
De grootste stad ter wereld; Tokyo
Want zeg je ‘Japan’, dan zeg je bijna automatisch ook ‘Tokyo’. Deze metropool is opgedeeld in verschillende wijken, met elk een eigen karakter. Hou je van cultuur en historie, bekijk dan de tempels in Asakusa. Ben je meer van de moderne games, anime en pachinko gokpaleizen, dan mag je Akihabara niet overslaan. Dit is tevens de wijk waar je wat kunt eten of drinken in het ‘Maid Café’, hier lopen de serveersters verkleed als verpleegsters, monsters of soldaten!
Om het wat hogerop te zoeken, kun je natuurlijk de lift naar het topje van de Skytree (634 meter) nemen. En zoek je rust? Dan zou ik de wijk Shibuya mijden; hier ligt namelijk het drukste kruispunt ter wereld. Persoonlijk vind ik Harajuku de leukste wijk: hier vind je knalroze kraampjes waar je heerlijke crêpes eet en lopen de Japanse meisjes als popjes verkleedt over straat.
Kyoto de stad van de tempels & shrines
Een veel traditionelere stad is Kyoto, de vroegere hoofdstad van Japan. Deze stad beschikt over maar liefst 1600 Boeddhistische tempels en 400 Shinto schrijnen. Plan zeker drie volle dagen in om de mooiste bezienswaardigheden van de stad te bekijken, zoals het Nijo Castle, de Kinkaku-ji Tempel en het Imperial Palace. Wist je dat je in Kyoto ook heel goed met de fiets op pad kunt? De stad is er voor gemaakt en wie weet ontmoet je onderweg nog wel een Geisha!
Lekker traditioneel in Takayama
Net als Kyoto, maar een stuk kleiner, is Takayama. De stad ligt in een vallei van de Japanse Alpen en heeft daardoor haar authentieke karakter weten te behouden. De smalle straatjes, traditionele huisjes en sake brouwerijen kunnen je zeker een paar dagen bezig houden. Plan in ieder geval een dag extra in als je het nabijgelegen Hida No Sato openluchtmuseum wilt bezoeken of als je de traditionele ‘gassho-zukuri’ boerderijen in Shirakawa-go wilt bekijken. In Takayama en Shirakawa-go kun je er zelfs voor kiezen om te verblijven in een authentieke Japanse accommodatie, een absolute aanrader!
Waar vind je de mooiste Japanse natuur?
Wat veel mensen niet van Japan weten, is dat het land bijzonder hoog scoort op de aanwezigheid van natuurparken. Van groot tot klein en van gemakkelijk tot wat moeilijker bereikbaar, de volgende Nationale Parken kun je gerust in je route opnemen:
Hoogste berg van Japan; Mount Fuji
De meest bekende bezienswaardigheid van Japan is waarschijnlijk de Mount Fuji. Deze ‘verlegen berg’ is niet altijd even goed zichtbaar, maar gelukkig is de omgeving van Mount Fuji ook een bezoekje waard. Reis per zigzagtrein, kabelbaan en piratenschip door het landschap rondom de vulkaan, bij helder weer hebt u meerdere keren kans om de top te zien! Het nationale park Hakone staat hierom bekend.
Japanse Alpen en Kamikochi
Minder bekend, maar zeker niet minder mooi, zijn de Japanse Alpen. De Japanse Alpen kenmerken zich door spectaculaire berglandschappen van zo’n 3000 meter hoog en worden omschreven als ‘het dak van Japan’. Hier kunt u naar hartenlust wandelen, bijvoorbeeld in de Kamikochi vallei. Door deze vallei stroomt de Azusa rivier, langs beide oevers zijn prachtige wandelpaden aangelegd. Je loopt hier over bospaden en over houten vlonders, maar hou je ogen goed open: je wandelt hier namelijk nóóit alleen, er is altijd wel een groep apen die je gadeslaat. Sla ook zeker niet de bergstad Matsumoto en zijn zwarte Crow Castle over.
Nikko als dagtrip vanuit Tokyo
Vlonderpaden zijn ook te vinden in het Nikko Nationaal Park, een natuurpark ten noorden van Tokyo. Bezoek hier sowieso de prachtige Kegon waterval, maar neem ook de bus naar het eindstation bij Yumoto Onsen (badhuis). Vanaf hier wandel je terug naar het Chuzenji Meer en doorkruis je het Senjogahara Moerasland. De bewegwijzering is goed en de prachtige graslanden en vergezichten maken de wandeling zeer aangenaam.
Het ongerepte noorden; Hokkaido
Voor de échte natuurliefhebbers, zal het eiland Hokkaido bovenaan het lijstje pronken. Hier reis je per huurauto langs de mooiste Nationale Parken die het gebied rijk is, met volop aanwezigheid van flora en fauna. Want niet alleen kliffen, vulkanen, watervallen en meren zijn hier te vinden, maar ook onder andere beren, walvissen, kraanvogels en nog veel meer Japanse dieren! Wat wil je nou nog meer?
De leukste excursies en activiteiten
Net zoals elk ander land, biedt Japan unieke excursies en activiteiten die je alleen maar hier kunt doen. Ter inspiratie sommen wij alvast enkelen op:
- Loop de postroute van Magome naar Tsumago
- Dompel je onder in het boeddhisme in Mount Koya
- Neem een modderbad in Beppu
- Wandel in traditionele kimono door de straten van Kyoto
- Verbaas jezelf in Teamlab Borderless & Teamlab Planets
- Voel de spanning bij een Sumo wedstrijd/ training
- Wordt een specialist in Sake proeven
- Leer de etiketten van een Japanse theeceremonie
- Geniet van een diner met een Maiko (Geisha in opleiding) en stel alle vragen die je wilt weten
Dit is maar een greep uit de avonturen die Japan te bieden heeft.
Ervaar de unieke Japanse accommodaties
Japan is het land van uitersten en dat zie je ook terug in de accommodaties. Van eenvoudig tot luxe, van traditioneel naar modern… Er is voor elk wat wils. Onze aanraders per categorie:
- Ryokan: Gora Kadan, Hakone
- Boetiekhotel: The Screen, Kyoto
- Tempelverblijf: Ichijo-In, Mount Koya
- Gassho Zukuri Boerderij: Yokichi, Shirakawa-go
- Hotel: Gracery Shinjuku, Tokyo
- Capsule Hotel: Nine Hours Shinjuku-North, Tokyo
Ryokan: Gora Kadan, Hakone
Op zoek naar een luxe accommodatie met traditionele Japanse sfeer? Dan is Gora Kadan in Hakone de allerbeste keuze! De accommodatie is aangesloten bij ‘Relais & Chateaux’ en biedt daarmee een goede mix tussen westers comfort en Japanse authenticiteit. De kamers zijn ruim en hebben uitzicht op de prachtige omgeving die Hakone rijk is. Er kan gebruik worden gemaakt van de openlucht onsen in de tuin, maar ontspannen kan ook in de spa. Verder bevindt zich in deze accommodatie een binnenzwembad en een fitnesszaal. En voor heerlijke maaltijden met verse, lokale ingrediënten kan je terecht in het Kaiseki Restaurant.
Boetiekhotel: The Screen, Kyoto
Mocht je liever in een comfortabelere, maar kleinere accommodatie verblijven? Met veel sfeer? Dan past een boetiekhotel het beste bij jou. Bijvoorbeeld The Screen in Kyoto: een uniek, luxe, design-hotel. De 13 kamers zijn ontworpen door verschillende artiesten en allemaal in een andere stijl gedecoreerd.
Er zijn drie categorieën: semi suite, suite en executive suite. Alle suites zijn zeer ruim (vanaf 38m2) en beschikken over een mega groot bed, een jacuzzi bad, moderne voorzieningen en een groot raam. In de namiddag kunt u gratis drankjes nuttigen op het dakterras (Sky Lounge) terwijl u geniet van het uitzicht op Kyoto. U vindt The Screen aan de zuidkant van het Imperial Palace Park (waar u heerlijk kunt relaxen), aan Teramachi Street; een leuk straatje met authentieke winkeltjes. Er liggen twee metrostations op 5-10 minuten lopen.
Tempelverblijf: Ichijo-In, Mount Koya
Voor een traditioneel verblijf ben je in een tempel aan het juiste adres. Wij tippen de Ichijo-In in Mount Koya, één van onze favoriete tempelverblijven in Japan. Het wordt dan ook hoog gewaardeerd door onze reizigers die er eerder verbleven. Het is een goede uitvalsbasis om de vele tempels van Mount Koya te verkennen! Ichijo-In ligt dichtbij Kongobu-ji; de hoofdtempel van het Shingon Boeddhisme, met o.a. de grootste rotstuin van Japan.
Er zijn 27 (relatief ruime) kamers, met verschillende faciliteiten. De meeste kamers hebben een eigen toilet en wastafel, enkelen bieden uitzicht op de tuin. Twee kamers hebben een eigen bad of ‘onsen’. Andere gasten kunnen gebruik maken van een (groot) gemeenschappelijk bad. Houd er rekening mee dat u slaapt op een eenvoudige ‘futon’ (dun matras). ’s Avonds is een vegetarische maaltijd inbegrepen en ’s ochtends kunt u het ‘chanten’ van de monniken bijwonen in de meditatiehal.
Gassho Zukuri Boerderij: Yokichi, Shirakawa-go
Ook zeer traditioneel is een verblijf in Yokichi in Shirakawa-go. Yokichi is gevestigd in een “gassho zukuri” boerderij en is sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. Een leuke ervaring! De accommodatie is een schilderachtige, historische plek vol karakter en perfect voor gasten die traditionele Japanse gastvrijheid willen ervaren. Het gebouw is al meer dan 110 jaar oud en biedt plaats aan slechts vijf kamers, allen in Japanse stijl en zonder eigen badkamer. ’s Avonds kan je genieten van een traditioneel diner bij uw accommodatie, met rijst uit het eigen rijstveld. Na het diner is een wandeling door Shirakawa-go aan te raden; Shirakawa-go is ’s avonds een waar sprookje en vooral als u de vuurvliegjes door de rijstvelden ziet dansen, is de magie compleet!
Hotel: Gracery Shinjuku, Tokyo
Soms is het ook even fijn om in een westers hotel te verblijven, vooral in een grote en drukke stad. Neem in dat geval een verblijf in Hotel Gracery Shinjuku in Tokyo op in je programma, een absolute aanrader! Het in 2015 geopende hotel is namelijk gelegen in het hart van Shinjuku; een populaire wijk, bekend om de vele winkels, restaurants en bars. Na het diner of een drankje ben je dus zo weer ‘thuis’. Het Shinjuku station ligt op nog geen 500 meter afstand; zo kun je je snel verplaatsen naar andere delen van Tokyo.
Hotel Gracery Shinjuku beschikt over bijna 1000 kamers, in verschillende prijsklasses. De kamers zijn comfortabel en netjes. Verwacht geen zwembad o.i.d., het is echt een stadshotel. Leuk detail: er staat een groot ‘Godzilla’-beeld op het terras en er is zelfs een speciale ‘Godzilla’-kamer!
Capsule Hotel: Nine Hours Shinjuku-North, Tokyo
En wil je de reis door Japan afsluiten met een bijzondere overnachting, boek dan een nacht in Nine Hours Shinjuku-North in Tokyo: een luxe capsule hotel! De capsule bestaat uit niets meer dan een bed, uiteraard is airconditioning/verwarming wel beschikbaar. Verder zijn er gedeelde faciliteiten zoals toiletten en douches beschikbaar en kan de bagage worden opgeborgen in de lockers. De uitstraling van het capsule hotel is hip en trendy, maar verwacht geen luxe. En de locatie? Je bevindt je hier op loopafstand van de metro, vanwaar je heel Tokyo kunt bezoeken of gemakkelijk terug kunt reizen naar de luchthaven.
En, hebben we je op weg kunnen helpen?
Waarschijnlijk moet je de reisduur nu met enkele dagen gaan verlengen.. Want wie had gedacht dat Japan zoveel te bieden heeft, met zoveel variatie? Wij weten zeker dat elke reiziger op deze bestemming aan zijn trekken komt.
Roselien is Japan reisspecialist en werkzaam voor PANGEA Travel.
